本書以〈人情與面子〉的理論模型作為基礎，分析儒家思想的內在結構，藉以說明：本土心理學的知識論目標，是要建立由一系列理論所構成的科學微世界，既能代表人類共有的心智，又能反映文化特有的心態。 作者先對以往有關華人道德思維的研究做後設理論分析，然後從倫理學的觀點，判定儒家倫理的屬性，接著以「關係主義」的預設為前提，建構出一系列的微型理論，藉以說明儒家社會中的社會交換、臉面概念、成就動機、組織行為、衝突策略，並用以整合相關的實徵研究。作者希望藉由本書的努力，建立「儒家關係主義」的研究傳統。