本研究採用參與觀察和深度訪談方法，以中國華北農村的一個家庭為個案，描述並驗證了楊宜音有關「自己人／外人」式的關係分類圖式的研究發現，並進一步從情感角度闡釋了人際互動所帶來的情感格局的特徵。楊宜音的研究曾發現，「自己人／外人」分類是一種心理分類，是中國人人際交往中關於「我們／他們」分類的方式。中國人在對關係分類時遵循兩個維度： (l)身分性維度，用以衡量和判斷在以生物血緣關係為基礎的社會制度安排下，個體之間的血緣身分位置和距離。(2)交往性維度，用以衡量和判斷以交往為基礎的人際吸引的性質與程度。一般而言，傳統社會「家人」關係既有血緣基礎，又是個體終身交往最多的關係，因而表現為「身分性」與「情感性」，特別是「應有之情」與「真有之情」的相互聯帶和附著。而在傳統社會中，女子與男子在與其父母的關係上是有所不同的。女子在婚後將為公婆養老送終，而不是為父母養老送終。於是，自出生至婚前在家庭中頻繁交往而形成的對生身父母的「真有之情」與通過給他們養老送終而表達的「義務之情」或「應有之情」之間發生了分離，而對公婆要養老送終的「義務之情」也往往與在夫家通過媳婦與公婆交往形成的「真有之情」之間發生分離。本研究恰恰以處於這一分離狀態的人際關係作為對象。這一研究發現中國人的情感關係格局是依照「自己人／外人」而非「家人／非家人」分類、由「應有之情」和「真有之情」這兩個維度構成的，並發現在現實生活中存在當「先賦性」與「交往性」出現分離時的真實類別，人際互動具有的「交往性」對「先賦性」規定有著某種改變的作用。